東京都出身
酒田市にある東北公益文科大学での講師職に声を掛けていただいたことがきっかけで移住しました。早いもので酒田市民になって25年になります。中学生の頃から満員電車に揺られる暮らしをしていたので人が多い場所での生活に疲れており、酒田市で暮らせることになってとても嬉しかったですね。美しい自然と澄んだ空気に感動したことを今でもハッキリと覚えています。
この記事をご覧になっている方の多くは、まだ酒田市に住まわれていないのでご存じないかと思いますが、東京生まれの移住者である私の現在の職業は「酒田市長」です! 2023年9月から務めさせていただいています。他の移住者さんも「酒田の人は来るもの拒まずな気質で、移住者にとても温かい」とおっしゃっていますが、まさにその通りでして、温かい酒田の皆さんに支えられ、日々の業務を務めることができています。
やはり日々豊かな自然を感じることができるのは酒田暮らしの良さですね。市街地から臨む鳥海山や眺海の森から見降ろす庄内平野など、市内の様々な場所で絶景に出会え気持ちがとてもリラックスするんですよ。県外在住の知人を招く際にも、どこに案内しようか迷うくらいおススメスポットがたくさんあります。
また、食に関しても酒田に住んでいて良かったと思うことが多いです。お米やくだものなど食材そのものが美味しいのはもちろんのこと、どの飲食店に入ってもクオリティが高いことに驚きますね。料亭やフレンチ、お寿司屋さんなど関東では敷居が高いと感じていたジャンルのお店も、家族や職場の仲間とフランクに利用する方も多く、美食の街だなぁと思います。我が家は子育て中ということもあり、回転寿し店を利用させてもらうことが多いのですが、店内も広々しているしゆったり食べられるのでありがたいです。
そして酒田で暮していくなかで特に良いなと感じるのは、地域の方・周囲の人々の存在を感じながら生活できること、また自分自身が地域の一員だと自覚して暮らしていけることです。除雪された通りをみてその作業をしてくれた方の存在を思ったり、スーパーに並ぶ地元産の野菜を手に取り農家さんの顔が浮かんだり・・・。子どもも大人も女性も男性も関係なく、すべての人が地域に必要な一員なんですよね。無理をして何かをやらなければならないということではなく、何気なく交わされる挨拶や関わりの中に繋がりを感じることができ、素晴らしいと思っています。これは人口が多い都市や、家と職場が遠く離れたエリアにあるような暮らしでは感じることが難しいのではないかと思います。
移住して数年は景色や食べ物に感動し、また満員電車のストレスから解放された喜びに満たされて過ごしていましたが、ここ数年でこのようなことこそが人生の幸せだなあと感じるようになりました。
お仕事の関係で十数年前からたびたび酒田を訪れていた方が、酒田をとても好きになってくださり、ついには移住をしたというお話を伺いました。とても嬉しく聞かせていただいたと同時に、「そうなんです!酒田ってとても心地良い街なんです!」と大きく頷いてしまいました(笑)。
このように、「酒田ファン」の輪がますます広がっていったら素晴らしいと思います。
この仕事をしている中で尊敬して止まないのがボランティアの方々の存在です。様々なジャンルでご自身の「やれること」に取り組まれている皆さんを見ていると、私もいつか自分に出来ることを見つけてチャレンジしてみたいと思っています。
また、やってみたいことというか「壮大な夢」に近い感じですけれども、私くらいの年代の方が楽しめる、例えばディスコのような(笑)大人がワクワクする場所や、クリスマス時期にイルミネーションが楽しめるスポットがある街になったら嬉しいので、いつかそんな場所が出来たら必ず遊びに行きます!!
都会での暮らしに比べ、地方暮らしは個人がフォーカスされやすく、社会に貢献している感覚が得やすいように感じます。自分の力が地域の役に立っている、逆に地域の方がやってくれたことが自分の助けになっている・・・。そういう関係がとても心地良いんです。お互いが関わり合っていることを実感できるって大きな幸せなんじゃないかなあと思いますね。
これから移住しようと考えている方にとっては、何か役割が求められるのかな・・・と逆に不安に思われるかもしれませんが、そうではないんです。無理してやらなくても良いですし、これなら自分にも出来るかもしれないという時に一歩踏み出してみる。そんな強制ではない繋がりが、だんだんと目に見える関係、肌で感じられる関係になっていきます。
こんなふうに感じるまで私自身10年以上はかかったかもしれません(笑)。
また、進学や就職を機に酒田から出ていく若者が多いという現状もありますが、私はそれ自体は嘆くことではないと思っています。そういう世代が酒田に戻ろうかなと思ってもらえるように「いってらっしゃい」と送り出し、魅力ある酒田を作って待っていたいですね。
移住者である私を「市長」として受け入れてくださるくらい、酒田の方は温かい人ばかりです。ぜひ安心して酒田への移住をご検討ください!!